Eukaryoten sind alle Arten von Organismen mit komplexen Zellen, zu denen Mitochondrien, Kerne und andere Zellteile gehören. Die drei Hauptzellgruppen sind Pilze, Pflanzen und Tiere. Viele Pilze sind nur oberflächlich mit Pflanzen verwandt. Sie sehen vielleicht wie Pflanzen aus und haben Zellwände, die denen von Pflanzenzellen ähneln, aber es gibt einen Phrenologiebaum, der zeigt, wie Pilze enger mit Tieren verwandt sein können als Pflanzen. Da Tiere in der Evolutionsgeschichte näher an Pilzen als an Pflanzen sind, kann man sagen, dass ein Pilz näher an einem Menschen "verwandt" ist als an Gemüse auf einem Salatriegel.
Protein
Die Proteinsequenzen von Pilzen ähneln eher Tieren als Pflanzen. Beispielsweise ähnelt zelluläres Schleimpilzprotein eher tierischem als pflanzlichem Protein. Die Länge der Ribosomen in Pilzen zeigt eine muskelähnliche Aminosäure. Tatsächlich gibt es mehrere Aminosäuresequenzen, die schwerkettigen Proteinen in Säugetieren ähnlich sind. Eine dieser Aminosäuren ist zu 81 Prozent identisch mit einer menschlichen Aminosäure.
Chlorophyll
Pflanzenzellulose unterscheidet sich von Pilzzellulose. Beim Röntgen ist pflanzliche Cellulose kristalliner als pilzliche Cellulose. Sowohl Pilze als auch Tiere enthalten keine Chloroblasten, was bedeutet, dass weder Pilze noch Tiere die Photosynthese verarbeiten können. Chlorophyll macht Pflanzen grün und sorgt für Pflanzenernährung. Im Gegensatz dazu absorbieren Pilze Nährstoffe aus dem Abbau von Pflanzenmaterial durch einen enzymatischen Prozess und Tiere nehmen ihre Nahrung auf.
Chitin
Pilze und Tiere enthalten beide ein Polysaccharidmolekül namens Chitin, das Pflanzen nicht teilen. Chitin ist ein komplexes Kohlenhydrat, das als Strukturkomponente verwendet wird. Pilze verwenden Chitin als Strukturelement in den Zellwänden. Bei Tieren ist Chitin im Exoskelett von Insekten und im Schnabel von Weichtieren enthalten. Chitin funktioniert ähnlich wie pflanzliche Cellulose, aber Chitin ist stärker. Untersuchungen an Pilzpolysacchariden ergaben, dass die Zugabe von Alkali, das Stickstoff enthielt, Pilze zerstörte und Essigsäure erzeugte. Diese chemischen Reaktionen traten bei pflanzlichen Polysacchariden nicht auf.
Pilze sind keine Algen
Algen sind die einfachsten und primitivsten Pflanzen. 1955 gelangte Dr. George W. Martin zu dem Schluss, dass Pilze aus Algen stammen, die Chlorophyll verloren hatten. Martins Hypothese berücksichtigte jedoch nicht, dass die atmosphärischen Bedingungen zu Beginn des Lebens anders gewesen sein könnten als 1955. Martin berücksichtigte auch nicht, dass stickstofffixierende Bakterien existieren könnten, noch bevor sich Pflanzen entwickelten, die hätten genutzt werden können als Nahrungsquelle für die Pilze. Im Jahr 1966 wurde Dr. A.S. Sussman stellte fest, dass Pilze zwar oberflächlich wie Algen aussahen, es jedoch Aspekte von Pilzen wie Zellkerne und Organisation gab, die nicht erklärt werden konnten.
Sterole
Einige Biologen haben angegeben, dass Tier- und Pilzsterine unterschiedlich sind, daher können Pilze Tieren nicht ähnlich sein. Tiere produzieren Cholesterin, während Pilze Ergosterin produzieren. Bei näherer Betrachtung enthalten sowohl Pilz- als auch Tiersterine Lanosterin, während Phytosterine in grünen Pflanzen Cycloartenol enthalten.
Eine eigene Kategorie?
Vielleicht stammen die Pilze weder von Pflanzen noch von einzelligen Tieren. Einige Biologen haben argumentiert, dass sich Pilze phylogenetisch von allen anderen Eukaryoten unterscheiden. Pilze scheinen insofern einzigartig zu sein, als sie alleine einen Translationsdehnungsfaktor namens EF-3 benötigen. Es gibt einige Proteinaktivitäten, die für die Verlängerung der in vivo-Translation wesentlich sind.
