Jedes Frühjahr und jeden Sommer senden Windböen wirbelnde Schauer von Ahornsamen durch die Luft und zur Erde. Sie verschmutzen Straßen und Terrassen, und ein paar glückliche Samen keimen, wurzeln und reifen zu Ahorn. Als fein ausgearbeitetes Wunderwerk zeigt der Ahornsamen, wie die Evolution Strategien bevorzugt hat, mit denen Bäume ihre Samen weitestgehend zerstreuen können, anstatt sie einfach auf den Boden fallen zu lassen.
Die Notwendigkeit, sich zu zerstreuen
Pflanzen haben viele verschiedene Mechanismen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, ihre Samen von sich weg zu verteilen, wobei sie üblicherweise - wie bei Ahorn - den Wind verwenden, um Samen weit von der Mutterpflanze entfernt zu transportieren. Die Samenverbreitung verhindert, dass die Mutterpflanze Ressourcen - Wasser, Nährstoffe und Licht - gemeinsam nutzen muss, während die Nachkommen in der Nähe aufwachsen. Insbesondere bei Bäumen müssen sich die Samen vom Baldachin des Elternbaums entfernen, um nach dem Keimen genügend Licht für das Wachstum zu erhalten.
Der Samara
Whirlybirds, Hubschrauber, Schlüssel - all diese Namen beschreiben den unverwechselbaren Samen des Ahorns, die "Samara". Je nach Art blühen Ahornbäume im Frühjahr bis zum Frühsommer und weibliche Blüten bilden die Samara. Jeder Samara enthält einen einzelnen Samen, der an einem asymmetrischen, flügelartigen Vorsprung befestigt ist, der durch einen komplizierten aerodynamischen Vorgang bewirkt, dass der Samen beim Fallen schnell dreht und einem Hubschrauberpropeller ähnelt. Die spiralförmige Bewegung der Samara hilft dabei, den Samen für einen längeren Zeitraum in der Luft zu halten, als wenn der Samen allein der Schwerkraft ausgesetzt wäre, wodurch die Samaras so aussehen, als würden sie schweben oder fliegen, während der Wind sie von ihrem Elternbaum wegträgt. Unter den richtigen Bedingungen kann diese Drehbewegung den Samara über große Entfernungen von seinem Elternteil tragen, aber selbst beschädigte Samaras neigen dazu, sich gut zu drehen.
Winter-Ausbreitung
Die Tendenz der Samara, sich auf einer starken Brise fortzubewegen, trägt zur Ausbreitung bei, sobald der Winter kommt. Samen, die nicht gekeimt sind, tragen leicht den Wind über die glatte Oberfläche des Schnees.
Nach der Dispergierung
Samaras wachsen normalerweise paarweise, aber normalerweise keimt nur ein Samen, sodass Geschwisterbäume nicht um dieselben Ressourcen kämpfen müssen. Ahornbäume produzieren Samaras zu verschiedenen Jahreszeiten, je nach Art. Einige beginnen zu keimen, sobald sie auf den Boden fallen, andere überwintern und keimen im folgenden Frühjahr. Ahorn-Samaras keimen mit einer hohen Erfolgsrate, sodass sich Bestände von Ahornbäumen durch Samenproduktion schnell vermehren können. Samen dienen als Nahrungsquelle für Wildtiere und Vögel. Nach dem Keimen sind Ahornsämlinge ein beliebter Snack für Hirsche.
